Hayabusa (el halcón peregrino) es una misión espacial no tripulada llevada a cabo por la Agencia de Exploración Aerospacial de Japón para recoger muestras de material y traerlas a la
Tierra para el análisis, de un pequeño
asteroide cercano a la
Tierra llamado
(25143) Itokawa (tamaño 0,3 x 0,7 km) La nave espacial de Hayabusa, anteriormente conocida como
MUSES-C , se lanzó el
9 de mayo de
2003 y está ahora a mitad de septiembre de
2005 muy cerca de Itokawa. A la llegada a Itokawa, la nave espacial Hayabusa lanzará un pequeño aterrizador llamado Minerva que estudiará la forma del asteroide, giro, topografía, color, composición, densidad, e historia. En noviembre
2005, la nave espacial de Hayabusa aterrizará brevemente en el asteroide para recoger dos pequeñas muestras, y volverá con ellas a la Tierra en julio de
2007. Mientras que otras naves espaciales, la
sonda Galileo y
Near, han visitado asteroides antes, la misión de Hayabusa, si tiene éxito, será la primera en traer una muestra a la Tierra de un asteroide para su análisis.